★第18試合 『3600秒の真剣勝負』

「叩いた～！」
と言ったジュニアの声を聞いて、チーフコーチがラリーを止めてそこに近づいて行った。
「何だよ？どうした？」
「叩いた。ラケットで」
俺もラリーを止めて、その状況を見ていたけど、
明らかにチーフの顔つきが怒ってるのが分かった。
「何で叩いた？」
「・・・・」
別の奴が、
「ふざけてた」
「どっちが？」
「どっちも～」
チーフはラケットを置いて、そこに座り込んでジュニア達を見た。
「見てたよ。君が叩いたところも、ふざけてたことも、み～んな見てた」
「・・・・」
「ラケットは叩く道具なのかい？」
「違う・・・」
「じゃあ叩くな。絶対にだ。ラケットはボールを打つものだ。
テニスをするためのものだ。
これからも君がラケットで人を叩くというなら、今すぐコートから出ていきなさい」
「・・・・」
「どうするんだ？」
「・・・ごめんなさい。もう叩かない・・・」
「よし。じゃあ君逹は何でふざけてたんだい？」
「・・・・・」
「何でだい？」
「コイツが悪口言ってきた・・・」
「何て？」
「下手くそって」
「だってコーチとのラリーでアウトばっかりだったから」
「だから下手くそって言ったの？」
「・・・うん」
チーフの顔が少し優しくなって、
「いいか？アウトすることは凄いことなんだよ。
ボールがたくさん飛ぶってことだからさ。これはスゴいこと。」
「・・・・」
「分からないか・・・。今は分からなくてもいいよ。
だけど下手くそって言ったことは謝りなさい」
「・・・・ごめんなさい」
「よし」
これでまだ終わらなかった。
「で、君達はふざけてるこの子逹を何故止めなかったんだい？」
思いもよらなかった方向にお説教が向いたんだ。
「・・・・」
「みんな同じコートでテニスをしているんだから止めなきゃダメだよ。
なんでか分かるか？」
「仲良くしなきゃだめだから？」
「うん。それもある。けどね、もっと大事なことがあるんだ。
・・・いま、コーチがラリーを止めて何分たった？」
「３分くらい？」
「そうだね。その３分でコーチと何回、何球、何人ラリーができるの？どれだけ上手になれるの？みんなは上手くなりたくないの？」
「・・・なりたい」
「じゃあ１時間しかないレッスンでふざけてる子がいたら、みんな同士で注意しなきゃダメじゃない？」
「・・・はい」
「じゃあ次のレッスンでは、いや今から気を付けようね。よし！ラリーを再開しようか！」

レッスン後のコートでチーフが俺に言った。
「レッスンはさ、1時間しか無いだろ？このたったの3600秒で俺達はテニスの素晴らしさ、楽しさ、マナーを伝えるんだぜ。あの子達の中から、世界に通用するプレーヤーが出てくるかもしれないし。手は抜けないよな・・・」
「けど、今日の180秒はきっと大きな意味を持っていますよ！」
「だよな！」
「ですよ！じゃあ僕の為に、帰りに3600秒ほど付き合ってもらえます？」
「お前の成長の為に？仕方ねえなぁ。今日は一軒だけな！」
「やりぃ！じゃ、着替えてきま～す！」