One Boy's TENNIS Diary

武蔵野市、小金井市、小平市にまたがる某公園。
十数面あるテニスコートは、全てが埋まっているわけではないが、テニスを愛するプレーヤー達で賑わっている。
学生のサークル団体もいれば、ベテランのシニアプレーヤーまで様々だ。
もうちょっと人数がいたらな・・・なんてテニス界の事を考えちまったけど。
今日はそういった考えは頭からなくしてしまおう。
何故なら今日は、仲間とテニスを楽しみにきたから。
それは俺達がコーチからプレーヤーに戻る瞬間なのだ。
勿論、皆、楽しみに来ているが、目は真剣。
ちょっとした意地のぶつかり合いでもあるのだ。

「いや-疲れたね-」
「お前、茹蛸みたいになってるよ。湯気出てるし」
「後半なんか、みんな無口になってきたよね。ギャグの１つでも無いのかよ」
「やっぱりさ、俺たちは『球』で会話してんだよな」
「おっ！良い事言うね-」
「でしょ？！今週のメルマガネタに使っていいよ！」
「なにそれ！まるでネタに困ってるみたいじゃん」
「違った？」

月に１-２回しか会えなくても、ちょこっと一緒にプレーすれば分かっちまうんだな。
何をかって？
それは、色んな事だよ・・・想いとか、さ。
ふと、「あぁ、コイツラと同じ船を一緒に漕いでんだな」って嬉しくなっちまったり。
だけど、俺達の船はテニス界と言う大海原に船出したばかり。
まだまだこの船を大きくしていかなきゃいけないんだよ。
そして皆が安心して乗り込める船を作っていかなきゃね。
船の行き先？
そりゃあ勿論、「テニスを日本一メジャーにする」っていう目的地さ！

「打ち上げは近くの中華料理屋だってさ」
「だれか予約したの？」
「あぁ、俺したよ。けど今日は娘の誕生日だから、俺はパスね」
「えぇ-。・・・じゃあ娘さんのプチ誕生祝いやりましょうよ、そこで！」
「いいねぇ-！決まり！」
「え？え？」
「じゃあ３０分後に現地でね！」
「マジかよ-！いつも勝手に決めるなよな-」

言葉なんか無くたって、通じ合えるんだよね。
けど、それでももっと語りたいんだ。
そしてそこにはビールが無くてはならないんだ。

「行かないの？」
「行くよ！」

「少ないっすね、人・・・」
「まあ、毎年こんなもんだよ」
「今年は伊達さんが出てるから、もうちょい盛り上がるかと思ったんですけどね」
「そうだな〜。ま、今日は彼女、出てないしな。あ、ケバブ食べるか？」
「食いましょう！俺、買ってきます」

・・・・・・

「お待たせっす！」
「おお、サンキュー」
「今日初めての客だったみたいですよ、俺らが」
「大変だな・・・・あれ？ビールも買ったの？」
「え・・・・はは、売り上げに協力してあげなきゃと思いまして！」
「はいはい、分かったよ。けど、その考えは必要だな」
「俺達がまず足を運ばないといけないんですよね、きっと」
「うん、日本一を決める大会にしては、寂しいもんな」
「なんか、もっとお祭り色を出したら、いい気がするなぁ」
「簡単にはいかないけどね」
「僕達だけでもお祭りにしましょ！かんぱ〜い！」
「お前なぁ・・・・あまり目立つなよ！部長とか、どこで見てるかわかんないぞ〜」

テニスファンの俺達がもっと動かなきゃ、この現状は打ち破れないのかもなぁ。
いいんじゃん？みんなとビール飲んで盛り上がって、その合い間にテニス観る、くらいでも。
野球の日本シリーズだってみんなビール片手に応援してるじゃん！ね！
まだ観に行ってない人は是非、有明に！

休みの日にはよくパスタを作る。
作る、と言っても、そんな手の込んだようなものではない。
パスタを茹でて、好きな野菜と一緒に絡めて、味付けは簡単に出来合いのモンを・・・・。
好きな野菜はナスとシメジ。
うん、美味く出来た。
いやいや、誰にでも出来るし、自慢できるような品ではないんだ。
だけど・・・だけどパスタにはビールが良く似合う。

こっちに出てきて何年になっただろうか？
何とか一人暮らしは出来るようになったが、未だにゴミの出す日は忘れちまうし、休みの日以外のメシと言ったら、コンビニ-居酒屋？ハンバーガー？
このパスタを見ても料理の腕が上がったんだか、どうだか・・・。

そんな中、故郷の母から荷物が届いた。
ちょっとした食料に、やっぱり缶ビール。
サンキュー。
そして、一通の手紙も。

親父は今の俺と同じ歳に、同じように悩んだ。
そして、今の道を選んだ。
そんな親父も、もうそんな歳か。
そうか。

「あんたはどうするの？」

俺はねぇ・・・。
まだ決めらんねぇ。
テニスが好きだから。
ココにもう少し居たいから。
テニスを日本一メジャーにするにはもうチョイかかりそうなんだよね。
あとちょっとだけ、我儘なガキでいさせてくれ。

そうだ、せっかくだからパスタの腕前だけはもう少しだけ上げていこう。

二日間のセミナーが終わり、飲み屋での『お疲れ様でした会』での事。

「今回のセミナーも色んな内容があって面白かったよねぇ」
「うん。どこが一番良かった？」
「そうだなぁ・・・俺は初日の午後2番目に話した人と、2日目の午後の女性の講義かな」

「ほ〜。けど初日の方の人は緊張してたよね」
「そりゃそうでしょ。俺なんかあの場所に立つことすら出来ないよ」
「協会の方にだって講師を選ぶ権利はあるもんね〜」
「うん、そう・・・・・いやいや！そうじゃなくて！緊張しちゃって震えて立てないだろうなって事！」
「あ、そう言う事か」
「でもさ、サッカー協会の人の話もグッと来たよね」
「そうだね。『サッカーを広めるためなら何だってやる』って」
「アツい人だった」
「俺達も、もっと頑張らなきゃいけないな」
「そうだよね。日本リーグ時代のサッカーなんて、雨が降ったら家族しか応援にいなかったんだもんね」
「うん。それがＪリーグが始まって、ワールドカップに出場するようになって・・・。雨の日でもサポーターはたくさん！」
「テニスもサッカーもスタートは良い勝負だったのに、今は置いてかれてる気がする・・・」
「けど、サッカーが伸びてきた大きな要因に“キャプツバ”は外せないんだってね」
「確かに！漫画、今でもやってるし。けど俺達にも“テニプリ”があるからね！」
「ニシコリ＆テニプリでサッカー界に負けないようにしなきゃ！」
「おう！なんかやる気が出てきたぜ！」
「じゃあ、とりあえずもう一軒行っとく？」
「いいね！寿司でもどう？」
「そう言うと思った。わさびたっぷりのカッパ巻き食べに行く？」
「あの泣けるヤツ？」
「そう。泣けるカッパ」
「よし！そうしよう！行こう！！」
「けど、やっぱり・・・」
「何？」
「セミナーの時よりお前、生き生きしてるよね」
「えっ！！・・そう？まあセミナーと飲み会はまた別もんだからさ〜」
「はいはい」

テニスを日本一メジャーにするためなら、何でもやる！
セリフを言うだけなら、なんとでも・・・。
分かってる、そうだよ、まだ何もやれてないよ。
明日、いや今から命掛けてかなきゃな。

「Ｋスペックがね、あるんだって」
「かなり重量感があるみたいだね。トップヘビーで」
「マジすか！使いてぇ！」
「お前に使えるかぁ？」
「無理無理」
「やってみなきゃわからないじゃないっすか！」
「分かった分かった。そうだな。ま、使うのは自由だから」
「チェッ」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「ダメっす・・・・・使えなかった」
「いや、良かったよ、なぁ？」
「ああ、運命の出会いを感じるね。俺、購入決定」
「どうせ僕はお二人とは違いますよ」
「スネるなよ」
「そ、いいんだよ。Ｋスペックが使えるからスゴいわけじゃないし」
「だな。自分のスペックでしっかりやったほうがいいんだよ」
「プレースタイルは人それぞれだしね。仕事だってそうだろ？」
「ま・・・・たぁ-、すぐ仕事に結びつける-」
「あれ？傷ついた？すまんすまん」
「ん・・あれ・・何すか？僕のスペックが低いってこと？」
「さ、早く飲みに行こうか！」
「そうだな！」
「あれれ-？」

大丈夫だよ。
常に上を向いてれば、プレーも変わるし、スペックも上がるから。
だから、もうちょい肩の荷を下ろしちゃえよ。

「おい、てめぇ○○！話聞いてんのか！」

小学生に対して容赦ない怒号が飛ぶ。
目がマジ。
それだけ『本気』と言うことだ。
テレビで見ているまんまのアツい男が、闘っていた。
ビリビリ伝わる熱気が、俺に自然に上着を脱がさせた。

ミーティングでは、「世界に立ちたいなら、トップになりたいなら、『覚悟』をしてくれ」と静かに語っていた。
まだまだちっこい小学生に。
「覚悟がないならそれでもいい。日本で適当にやってろ」とも。
厳しい。
それほどまでに、世界は高いんだな、と感じる。

あまりにつらい練習に吐いてしまう選手。
彼は五分前にアツい男に怒鳴られた奴。
彼は大きな実績は無く、合宿に選抜されたらしい。
不安で一杯・・・・だろうな。

「Ｉ　ａｍ　ｎｕｒｖｅｓ」

ボブに自己紹介するときにちっせぃ声で頑張ってたぜ。
だよな。

“可能性”を感じることが、この合宿に選ばれる基準だと言っていた。
ただし、こうも言っていた。
『次回、選ばれなくても、頑張ってやり続ければいいんだ』
まさしくそれが覚悟なんだろう。

帰宅時、駅までのバスを待つ間、参加選手のコーチと一緒になった。
彼等は全日程を選手と共に過ごすらしい。
頑張ってほしい。
彼等も覚悟の固まりだ。

この強烈な合宿に誘ってくれた先輩が言ったんだ。
『いいか、強化も育成も普及も、何もかわらないんよ。一緒』
うん。

ボブが言っているアドバイスはいたってシンプル。
『余計な動きをしない』
こればっかだった。
一緒なんだね。

覚悟が出来るか、出来ないか？
いや・・・・するかしないか？

Ｉ ｗｉｌｌ ｂｅ Ｎｏ．１ ！

なりたい、じゃなく、自分の意思（=ｗｉｌｌ）で言うことが大事なんだ。

俺もいつか自分の力で、ここに立ちたい。
違った。
俺はいつかここに立つ。
そしてアツい男と一緒に闘うぜ。
だから待ってろよ。

さ、俺の闘うステージへ帰るぜ。

「あれ？ついに大台ですか？」
「ん？大台？・・ああ、まあな」
「いや〜とうとう突入ですか。いつもいつも先に行っちゃうんですねぇ」
「そりゃ俺が先に生まれたんだから仕方ないだろ」
「そうは言っても・・・なんだか遠く離れてしまったみたいで・・・ううぅ」
「お前なぁ・・・自分と10の位が違ったからって・・・実際そんな違わないだろ」
「そっすかね」
「そうだよ！」

ガキの時にすっげぇ大人に感じていた年齢になり、ふと思うこともある。
あの頃思い描いていたような“大人”になれたかどうか。
理想ばかりが先にあって、現実を知らなかった。
けど、まさに今、その現実は・・・どうだろうね。
-貴方は歳を取りすぎた-
-キミはあまりに若すぎる-
高校の卒アルに載っていた。
《未来の自分》と《過去の自分》の対話をイメージしているもの。
当時は良くわかって無かったけど・・・。
結局、どちらも大人になってない、ひ弱な奴って事な気がする。

「先週のAIGは行ったんですよね？」
「うん、見てきたよ、錦織」
「凄かったですか？」
「凄かったよ。それ以外言葉が出てこない」

入場と同時に湧き上がる歓声。
スーパーヒーローの登場にスタジアムが1つになった。
18歳とは思えないオーラを纏い、世界のプレー。
ランキングでは20程上位である大男をぶっ倒した。
けどウイナーズスピーチを聞いていると、まだまだあどけない表情が出てきてね。
「ああ、まだ若いよね、そりゃ」なんて、勝手に思って自分を納得させたりしてた。

「あれ？一回り違うじゃないですか？！」
「自分で言うのも情けないけど、全然違うな、俺の18の頃と」
「先輩はどんな18だったんですか？」
「まあ普通に若かったよ。肉体は勿論だけど、精神も。いや、未熟だった、って事かな。テニスはしてたけどさ、遊んでもいた。」
「いやいや・・・ご謙遜を。・・・・・それに、今だってまだまだ若いじゃないですか！」
「ありがとう・・・・・って、それって今も未熟だって事が言いたいの？」
「えへへ〜」

老け込むのは早いぜ。
俺はまだまだ若いんだ
過去の自分なんてクソクラエダゼ！

ＢＯＹ・・・・大志をいだけ。

礼儀正しいけれど、線も細くてちょっと頼りない。
そんな第一印象。
けど、経験を積んで頼れるパートナーの一人になっていった。

お前はよく弱音を吐いていた。
「辛いッス。もう足が動かないッス」
そんなセリフを言った後、太ももに気合の張り手をしてコートに向かっていったな。
そして、必死にボールを追いかけていた。
口から出ている言葉とは裏腹に、折れない一本の太い芯があったのも知っている。

「もうちょっと続けたい気持ちもあるんですけど・・・今のままって訳にも・・」
お前は、その時は言わなかったけど、
「彼女を幸せにするためなんです」
だったんだろ？

お前が辞めて何年だっけ？
３年くらいかな。
連絡も余りよこさないで・・・なあ！
急にメールが入ったと思ったら、かわいい嫁さんを魅せつけるような結婚式しやがって。

「今度テニスして下さいよ」
いいよ。
その代わり、手加減なんかしないからね。

「今ですか？５時半に起きて会社に行ってますよ。帰りは21時とか22時とかですかね。辛いッス」
けど、気合の張り手はもう要らないか。
だって、闘って闘って・・・隣に座ってる女性を守っていかなきゃ、だもんね。
いつまでも前を向いて闘い続けようぜ。
お互いにな。

最後になったが・・・

”おめでとうさん！！”

「いつものコートに９時ね」
「うん、メンバーは？」
「○○さんが来れないって言ってたから・・・５人かな」
「５人か、人数的にはちょうどいいかもね」
「じゃ、コートで」

『あれ-、今の入ってたんじゃない？』
『いや、ギリギリ出てたよ。チャレンジする？』
『ぐ・・・しません！スポーツマンシップにのっとって！さ、次のポイントにいこうぜ』

【もう喉カラカラだよ。】
【切り上げて飲みいく？】
【いいね-！と言いたいけど、もう一回だけやらない？】
【OK！】

《次は優勝候補のペアだってさ・・・》
《弱気になんなって！頑張ろうぜ！》
《おう！》

[ナイスボレー！]
[そっちこそナイスサーブ！おかげで楽に決められたよ！]

〔今、何分くらい？〕
〔まだ２分だってさ〕
〔うぇ-・・１０分もつかなぁ-〕
〔集中集中！〕
〔あっ！！〕

“練習が足りないんじゃないか？”
“ごめん、最近忙しくってさ”
“来月試合だよ-。頼むぜ”
“だから、今日ちゃんと練習するってば！”

"テニス・・・はじめてみようかな？″

９月２３日はテニスの日。
気候的に一番テニスがしやすい日なんだって。
今年はどうだった？
日本各地でいろんなラリーがあったんだろうな。
もちろん皆もテニスしたよね？
また来年！

気にくわない、つまらない夜はいつだってやってくる。
恋人と喧嘩した時なんて、まさしくその時。
ちょっとしたことで言い合って気まずくなったり。
嘘でもいいから『こめんなさい』を言ってれば。
いや、言えないよな、全てが真剣だったから。
ちょっとずる賢くなった今なら言えるかも、ね？

目の前にあるグラスに手を伸ばすけど、それは結局逃げてるだけ。
しかし、手は止まらずに、異様に濃いウーロンハイを飲み干す。
『誰だよ、これ作ったの？』
人のせいにするのは上手いんだ、昔から。
腹を立てるな。
それが事実なら尚更だ。
『何も分かってないくせに』
なんて悔し紛れの、その上、安っぽいセリフを酒と一緒に飲み込むんだ。
「ソノトオリデスネ」
なんて話せばわかる奴みたいな言葉で自分を防御する。
「ワカッテマスヨ」
ちょっとばかりの虚勢が唯一自分を守る手段。
そんな全てが嫌で、早く改札をくぐりたかった。
まだまだ終電までは時間がタップリあるのに。

“もういいんじゃない？それなりによくやったんじゃない？”
どこからともなく声が聞こえてくる。
流されていく日々、自分が恥ずかしくなる。

“頑張れよ！！”
誰にだって言えて簡単な言葉で奮起できる・・・・そんな年齢は過ぎちまったんだな。

「オマエラニイワレタカラジャナイ」
とりあえずまた言い訳してラケットを握るんだ。
やっぱりテニスが好きなんだ。
仕方ない。

生まれた時から見てくれている人からメールが届いた。
「元気？ブドウを送ったから食べてね。甘いから」

返事は、まだ返せてない。
「もうちょいだけ、頑張ってみるから」
送信ボタンを押せないのは、言いたい事じゃないからかな。

『ありがとう』