Scene 206 [パートナー]

随分と野球づいた週だった。

まず木曜日。
野球部だった中高の友人で、今はスポーツ専門学校の学校長だかなんだかをやってる奴が訪ねて来て、やっぱりガキの頃野球部だったゴルフのプロも交えての呑み。
飯田橋の和風イタリアンで、美味いポテトフライと、日替わりメニューでその日はなかったアンチョビのピザを強引にオーダーして乾杯。
お互いの近況や、それぞれのスポーツの現状を話しつつ場が進む。
「お前に悪いけどさ、テニスがダメだと思うのは、子供にちゃんと挨拶させないよな」
先日会合で挨拶されたばかりのコーチの顔が浮かぶ。
奴の娘はそのコーチがいる某スクールのジュニア育成コースの最年少。
「そりゃあレッスンの最初と最後は挨拶してるけど、そういうもんじゃないだろ？俺はレッスンが終って帰る時にウチの子に、コーチやフロントの人だけじゃなくて他のお父さんお母さん、友達みんなに挨拶させてるよ。『そうさせないのはおかしい』ってコーチに言ってるんだけど、皆『う-ん』って感じでさ。大体若手のコーチがろくに挨拶出来てないもん」
「でもあそこは練習に来るプロはスクール側とかお客さんに感謝してて、ちゃんと挨拶するって聞いたけど。やっぱ一芸に秀でる人と井の中の蛙クンの差か」
「そうそう、プロはちゃんとしてるよ」

そんなこんなで場所をゴールデン街に移して、下戸のゴルフプロも一緒に朝まで呑んだその夜。
今度は各テニススクール代表との呑み。
ボブ・サップそっくりのデカイ奴が高校球児だとは知ってたが、“イップス”の話の途中で甲子園出場経験があると聞いて、話は一気に甲子園裏話へ。
「甲子園でウチのキャッチャーがイップスになったんですけど、ピッチャーへの返球が出来なくなっちゃったんですよ」
「へえ-。たったあの距離を味方に返すのにねえ」
「本当そうですよね。で、怖いからピッチャーに手渡そうとマウンドの方に歩こうとするじゃないですか。そうすると審判が後ろからズボンのベルト引っ張って行かせてくれないんですって」
「え-。何々それって時間短縮の為か何かで？」
「そうなんですよ。だから最初にホームベース前に集合する時も、球審が『試合の終りの挨拶で握手しない様に』とか『砂は持って帰らない様に』って注意するんですよ。まあ皆無視してやってますけど」
「へえ-。いろいろあるんだねえ」と、唐突に日本酒の味を覚えた某社長とお銚子を何本も寝かせて、最後に絶品の“幻の奈川そば”をかき込んで終了。

そして翌々日。
前の日の夕方あっと言う間に積もった雪が残る朝。
武蔵野線が走り抜けるのが見える体育館に、男ばかり約200人が集まってる。
軟式野球の審判講習会。
だから出席者は殆どが少年野球のコーチと言う名のお父さん。
まず最初に“アウト”と“セーフ”のジェスチャから講習開始。
「アウトの時は親指立てちゃダメですよ！ライターで火つけるんじゃないんですから。ドアをノックする様に『アウト！』ですよ！」と言われるが、悲しいかな、子供の時からの癖で、気がつくと親指が立ってる。
セーフのジェスチャも「両腕をクロスしてから広げるのは今はNG」らしい。
そんな感じで、朝9時半から夕方4時までみっちりロールプレイングの繰り返し。
午後の各塁の審判についての講習が終った後の、全員が見守る中でのデモはなかなか楽しかった。
選手役は地元の小中学生。
こいつらが茶目っ気たっぷりで、エラーするのは当たり前、わざとベースを踏まなかったり、ボークしたりで気が抜けない。
俺が球審の時は、ボールを落としてワザとボークしやがった。
でもこれはちゃんとやっておかないと審判出来ないよ。
プロ野球観ながら「おいおい、今の判定はないだろ-!」なんて言えなくなっちまった。

帰ってからガキに、「アウトの時に親指立てちゃいけないんだけど、たまに立てちゃったんだよ」と話したら、「フランチェンみたいだね！」とからかわれたけど、家族、地域でスポーツが共通項になっているのはいい。
昨日自宅側を歩いてたら、「コーチ！」と呼ばれた。
通りの向こう側で、小学生が笑ってこっちを見てる。
当然、電車で通ってる勤務先のテニススクールのジュニアじゃなくて、コーチをしてる少年野球チームの選手。
嬉しかったよ、アタタカイ気持ちになった。

「地域の繋がりがなくなった」と嘆くのはまだ早い。
そしてテニスコーチは、報酬云々のボランティアじゃなくて、本当のボランティア精神を少年野球のお父さんコーチから学ぶといいんじゃないかな。

2007.2.10
Shimojuku